DNA复制往往是从复制起点开始同时向两个相反方向进行，即双向复制。但在低等生物中，也可进行单向复制。DNA复制的结果是一条双链变成两条一样的双链，每条双链都与原来的双链一样。这个过程通过边解旋边复制和半保留复制机制得以顺利完成。
DNA复制是指DNA双链在细胞分裂以前进行的复制过程，从一个原始DNA分子产生两个相同DNA分子的生物学过程。DNA复制是通过名为半保留复制的机制来得以顺利完成的。
以复制点一侧的DNA复制为例。在RNA引物的引导下，DNA聚合酶催化子链沿5’→3’方向延伸。在3’→5’模板链上，DNA新链按碱基互补原则沿5’→3’方向连续复制，合成的子链称为前导链。而在5’→3’模板链上，DNA新链合成的方向与解链方向相反，需分段进行;这些先合成的、短的DNA片段称为冈崎片段，冈崎片段经DNA连接酶连接形成的子链称为后随链。前导链DNA的合成是连续的。而后随链则不连续，这种复制方式称为半不连续复制。